Por Brenda Goodman, da CNN
Variante é uma recombinação de dois descendentes de BA.2, a subvariante que gerou uma modesta onda de casos nos EUA em abril de 2022
Durante semanas, os cientistas observaram uma série de descendentes da variante Ômicron disputando o domínio da transmissão do Covid-19 nos Estados Unidos, com os BQs – BQ.1 e BQ.1.1 – parecendo superar todos os outros para reivindicar uma ligeira liderar.
Mas o painel da variante Covid-19 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA revelou uma nova variante que em breve poderá se disseminar rapidamente: XBB.1.5.
Virologistas e epidemiologistas dizem que essa sublinhagem Ômicron tem características que lhe dão o potencial de gerar uma nova onda de casos de Covid-19 nos EUA, embora ainda não esteja claro o tamanho e se ela poderia levar muito mais pessoas para o hospital.
Apesar de toda a preocupação recente de que uma nova ameaça do Covid-19 possa vir do aumento contínuo da China, os especialistas apontam que o XBB.1.5 parece ter surgido nos Estados Unidos.
XBB.1.5 é o produto da recombinação: dois descendentes de BA.2, a subvariante que gerou uma modesta onda de casos nos EUA em abril, trocaram partes de seu código genético, resultando em 14 novas mutações nas proteínas de pico do vírus em comparação com BA.2, e uma nova sublinhagem, XBB.
Ainda assim, os cientistas estão de olho no XBB e seus derivados.
Em termos de evasão imunológica, diz Ho, essas variantes se distanciaram tanto dos anticorpos que criamos para usá-las quanto a variante Ômicron original era dos vírus Covid-19 que a precederam há cerca de um ano.
Além de ser altamente imune evasivo, o XBB.1.5 tem um truque adicional na manga que parece estar ajudando a alimentar seu crescimento.
Essa mutação foi sinalizada pela primeira vez por Bloom, que estuda a evolução de vírus e proteínas virais, como uma que pode ser importante para a aptidão viral. Foi confirmado por Yunlong Cao da Universidade de Pequim.
“Eles ainda fornecem um nível de imunidade que pode não impedir que você seja infectado, mas pode ter um impacto significativo sobre se você fica gravemente doente e morre”, disse ele.